Kömür bitki kökenli bir maddedir. Bu nedenle, ana elementi karbondur. Bitkilerin zamanla ve sıcaklık-basınç altında değişim geçirmesi sonucu oluşur. Kömür, karbon, hidrojen, oksijen ve azottan oluşan, kükürt ve mineral maddeler içeren, farklı fiziksel ve kimyasal yapıya sahip bir maddedir.

İnsan hayatında ve enerji hammaddeleri arasında çok önemli bir yere sahip olan kömür, dünyada büyük rezervlere ve vazgeçilmez yaygın tüketim alanlarına sahiptir. Kömür güvenli, üretimi kolay, ucuz ve temiz bir fosil yakıttır.